Einfelliges Schlaginstrument, das im Gegensatz zu Trommeln stimmbar ist. Die modernen Kesselpauken der Sinfonieorchester werden meist paarweise gespielt und lassen sich während des Spiels umstimmen, so dass sogar Melodiefolgen gespielt werden können. Entsprechende Instrumente sind die arabischeNaqqara und die indischen nakers und bãya.
Die ersten Pauken kamen im 10. Jahrhundert aus den arabischen Ländern über Spanien, später mit den Kreuzfahrern nach Europa. Diese Instrumente bestanden aus relativ kleinen Kupferkesseln und wurden am Körper getragen. Im 14. Jahrhundert kamen über die Türkei größere "Heerpauken" zunächst nach Ungarn, wo sie auf Militärpferden beidseitig vor dem Sattel aufgehängt wurden.
Im Orchester des 19. Jahrhunderts waren zwei "Maschinenpauken" üblich, seit Berlioz werden vier, heute zumeist sechs Instrumente als "Batterie" (von Bass bis Sopran gestimmt) verlangt.
Es fing schon als Kind an, also ich bin in Bayern aufgewachsen, und dann war so eine Trachtenkapelle, und ich stand gleich direkt neben der Pauke, neben dem Mann mit der Pauke und habe da geguckt, und es hat mich fasziniert.
Angewandte Physik: Tiefe, also langsame Schwingungen kommen von langen Saiten, von Luftsäulen in meterlangen Orgelpfeifen oder kompliziert verschlungenen Sousafonröhren, von Pauken, mit den Fellen ganzer Kälber bezogen.
Dann steht man vor einer Eisentür mit der Hausnummer 88, stolpert in einen Hof und über eine Schar Hühner, die wichtigtuerisch zwischen Pauken, Violinen, Posaunen umherlaufen, als warteten sie auf ihren Soloauftritt.