Die Liste von für die USA "kulturell, historisch oder ästhetisch wertvollen oder aufschlussreichen" Tonaufnahmen wurde 2000 durch den "National Recording Preservation Board" eingerichtet, dessen Mitglieder ihrerseits von der Library of Congress ernannt wurden.
Seit 2003 werden jährlich neue Tonaufnahmen in das "National Recording Registry" aufgenommen. Zu den bisher 300 Titeln gehören Ragtime-Klavierrollen Scott Joplins, der "Tiger Rag", "Vesti la giubba" aus "Pagliacci" (Leoncavallo), interpretiert von Enrico Caruso, aber auch Michael Jacksons "Thriller".