[französ. "gamme", engl. "scale", ital. "scala", auch "Tonreihe"]
Anordnung von Tönen innerhalb eines Tonsystems. Mit der Tonleiter, die meist auf den Bereich einer Oktave begrenzt ist, wird das Material für Melodien und Harmonien zur Verfügung gestellt.
Die ältesten, auf der ganzen Welt verbreiteten Tonleitern sind pentatonisch aufgebaut. In der europäischen Musik dominierte lange die Diatonik, aus der sich über die Kirchentonarten auch die Modi Dur und Moll entwickelt haben.
Im 20. Jahrhundert etablierte sich daneben die chromatische Tonleiter, die die Basis der Zwölftonmusik darstellt. Daneben wurde z.B. bei Mikrotonskalen (z.B. mit Vierteltönen) oder Ganztonskalen mit anderen Unterteilungen des Oktavraums experimentiert.