Das 1986 gegründete britische Orchester hat seinen Repertoireschwerpunkt auf die Musik der Aufklärung (engl. "Age of Enlightenment") gelegt und spielt auf historischen Musikinstrumenten. Sitz des Orchesters ist das Southbank Centre in London.
Das Orchester wird von einer gewählten Gruppe von Dirigenten geleitet. Zu diesen "Principal Artists" gehörten bisher u.a. Simon Rattle, Wladimir Jurowski, Ivan Fischer, Charles Mackerras, Philippe Herreweghe, Gustav Leonhardt, Mark Elder, René Jacobs, Roger Norrington, Frans Brüggen und Ton Koopman.