Der Tango gelangte 1913 über Paris nach Russland. Der russische Tango ist melodischer, melancholischer und weniger rhythmusbetont als das argentinische Original. Die Melodien knüpfen an russische Volkslieder bzw. Romanzen an. Alexander Wertinski komponierte die ersten russischen Tangos.
Außerhalb der Sowjetunion wurde der russische Tango vor allem durch Pjotr Leschenko in den 1930er Jahren bekannt, dessen Platten in der Emigration erschienen. Seine Lieder wurden auf Schellackplatten in die Sowjetunion geschmuggelt und dort Schwarzmärkten gehandelt und auf ausgedienten "Rippen" (Röntgenisdat) nachgepresst.