Ein Thema ist eine Tonfolge bzw. ein musikalischer Gedanke mit Wiedererkennungswert, die eine Grundlage einer Komposition bildet. Ein Thema kann aus lediglich vier Tönen (wie Beethovens "da-da-da-daaa" in seiner 5. Sinfonie), aber auch aus acht Takten wie bei Benjamin Brittens "Young Person’s..." bestehen. Je nach musikalischer Form (Fuge, Sinfonie) wird das Thema im Laufe des Stückes wiederholt, verändert, mit einem zweiten Thema konfrontiert usw