Von Thurston Moore, Kim Gordon und Lee Ranaldo 1981 in New York gegründetes New Wave-Projekt, das sich am avantgardistischen Anspruch Velvet Undergrounds orientiert. Die Sonic Youth-Songs entstehen aus Session-Improvisationen. Schönklang ist nicht das Ziel, weswegen die Band als Urheber des Noise gilt.
Lange vor Nirvana zählten Sonic Youth mit den Alben "Daydream Nation" (1988, mit "Teenage Riot") und "Goo" zu den Stars des Alternative Rock.