Die bekannteste der mehr als 300 Formen der chinesischen Theaterformen entstand um 1790, als anlässlich des 80. Geburtstages von Kaiser Quianlong zahlreiche Theatergruppen in Peking zusammenkamen.
Die Pekingoper klassifiziert nicht nach Stimmlagen, sondern nach Charaktertypen. Die vier Grundcharaktere sind Cheng (Mann), Dan (Frau), Jing (Krieger) und Chou (Clown).