[ital. "kleine Oper"]
Die Wurzeln dieser Musiktheaterform liegen in der französischen Opéra comique, dem Vaudeville, dem Singspiel und den verbreiteten Opernparodien.
Die moderne Operette wurde von Jacques Offenbach um 1855 in Paris im Bouffes-Parisiens begründet. Daneben entstand in Wien durch Franz von Suppé in Verbindung mit den Walzerkomponisten Johann Strauß (Vater) und Josef Lanner ein weiteres Operettenzentrum, das u.a. von Johann Strauß (Sohn) und Franz Lehár weitergeführt wurde.
In den 1920er und 1930er Jahren wurde versucht, die Operette u.a. durch Jazz-Einflüsse zu erneuern. Der Siegeszug des Musicals war jedoch nicht aufzuhalten.