Seit den 1550er Jahren gebräuchlicher Begriff für "Musik für Kenner" bzw. Angehörige oberer Schichten. Die "Musica reservata" grenzt sich dabei von der sich seit Reformation und Gegenreformation entwickelnden Musik für alle Schichten ab. Zu den führenden Gattungen zählte das von Philippe Verdelot und Jakob Arcadelt maßgeblich geprägte Madrigal.