Der unterschiedliche Klang bei Tönen gleicher Tonhöhe ergibt sich aus den verschieden starken Anteilen der Obertöne und den speziellen Ein- und Ausschwingvorgängen. Die unterschiedliche Schwingungsbilder können auf dem Oszillographen sichtbar gemacht werden.
Die Klangfarbe zählt zu den sekundären musikalischen Parametern.