Das Tasteninstrument mit durchschlagenden Zungen wurde 1810 vom französischen Orgelbauer Gabriel Joseph Grenié (1756–1837) entwickelt und ist ein Vorläufer des Harmoniums. Die Bezeichnung „expressiv“ (= ausdrucksvoll) bezieht sich darauf, dass man bei der Orgue expressif die Lautstärke durch die Windgebung beeinflussen konnte.