Bis Ende des 15. Jahrhunderts wurde die Laute vor allem zur Liedbegleitung verwendet. Ab 1500 ist die Laute bei instrumentaler Tanzmusik vertreten, auch werden zahlreiche Solostücke komponiert. Um 1600 wird das elisabethanische Lautenlied (John Dowland) populär, gefolgt vom französischen Air de cour. Die letzte Blüte erlebte die Lautenmusik mit den Werken von Silvius Leopold Weiss.