Der Musikverlag mit Sitz in Wiesbaden (Hauptsitz), Leipzig und Paris wurde 1719 in Leipzig gegründet. Damit ist Breitkopf und Härtel der älteste Musikverlag der Welt. 1794 übernahm Christoph Gottlob Breitkopf die Verlagsleitung. 1795 ging er mit Gottfried Christoph Härtel eine Sozietät ein. 1796 wurde Härtel Alleininhaber des Verlags Breitkopf & Härtel.