Straßenmusik als "Musik im öffentlichen Raum" besitzt eine lange Tradition, die über den Bänkelsang des Mittelalters bis zu den Wandersängern der Antike zurückreicht. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hat sie sich als Form der Kleinkunst in vielen Städten etabliert. Zuhörer und Passanten können als Anerkennung der Darbietung Geld in einen Hut oder Instrumentenkasten werfen. Oft bieten Straßenmusiker auch selbst produzierte CDs zum Verkauf an. Mit Straßenmusik ihre Karriere begonnen haben u.a. Ralph McTell, Zaz und Glen Hansard. Alex Jacobowitz und Moondog sind bzw. waren im Hauptberuf Straßenmusiker.