Einen Musiker, der bereits Anfang der sechziger Jahre mit „WatermelonMan“ einen Ohrwurm in die Welt setzte, der mit „Rockit“ einen der größten Instrumental-Hits der achtziger Jahre kreierte und dessen „Cantaloupe Island“ in der gesampelten Version der britischen Band „US3“ 1994 eine neue Welle der Begeisterung bei einer mit Disco- und Pop-Musik aufgewachsenen Generation auslöste, braucht man nicht mehr nach dem Gang auf der Stufenleiter des Erfolges zu befragen.
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In der Band des Trompeters Donald Byrd verdiente er sich erste Meriten, worauf ihm das Blue-Note-Label 1962 ein Debütalbum unter eigenem Namen ermöglichte: „Takin’ off“ enthält mit „WatermelonMan“ bereits eines seiner bekanntesten Stücke, aufgenommen in den Kanon hundertfach nachgespielter Standards.